孩子养不起时，父母不能随意送人，但可通过合法途径送养。

根据《中华人民共和国民法典》相关规定，生父母在有特殊困难无力抚养子女的情况下，可以作为送养人将子女送养，但必须满足一系列法定条件并履行严格程序：

送养条件：生父母需有特殊困难且无力抚养子女，如因疾病、残疾、自然灾害等导致生活极度困难，无法为子女提供基本生活保障。若仅因经济暂时紧张或不愿抚养，则不符合送养条件。

共同送养原则：生父母送养子女应当双方共同送养。若一方不明或查找不到，可单方送养，但需提供配偶死亡或下落不明的证明。

收养人条件：收养人需同时具备无子女、有抚养能力、无医学上不宜收养疾病等条件，且需到县级以上人民政府民政部门登记，办理收养手续。

禁止违法送养：私自将孩子送给他人抚养，或收取“营养费”“感谢费”等费用，可能涉嫌拐卖儿童罪，将面临刑事处罚。

合法送养流程：生父母与收养人达成协议后，需携带身份证、户口本、送养申请书等材料，到民政部门办理收养登记。收养关系自登记之日起成立，孩子权益得到法律保障。

法律后果：若父母遗弃孩子，情节较轻的，可能违反《治安管理处罚法》，面临行政处罚；情节恶劣的，如导致孩子重伤、死亡等严重后果，将触犯《刑法》中的遗弃罪，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。