首先，我国《刑事诉讼法》规定：未经法院审判，对任何人都不得确定有罪。所以，在法院最终生效判决做出之前，被告人不叫“罪犯”而叫“犯罪嫌疑人”，即只是怀疑其犯罪。既然是怀疑，就可能构成犯罪，也可能构不成犯罪。直接说某些杀人案、强奸案、抢劫案的被告人是死刑犯，其实是错误的。
第二，在法院做出有效判决之前，从理论上来说，被告人是否犯罪、应否判处刑罚、判处何种刑罚都是未知数，都在查明阶段（否则不要法院了，公安局直接判了就可以了）。既然是查明阶段，就需要有人来维护被告人的合法权益，这个人就是律师。
第三，律师作为辩护人，有自己独立的法律地位，根据事实和法律发表自己的法律意见，来实现实质正义和程序正义。辛普森案是实现程序正义的一个典型案件，这个案件中主办警察对法庭说了谎，根据法律规定不得采纳其证言，导致辛普森被判无罪（即使大家都认为是他干的）。
第四，最终会被判决死刑的被告人也有合法权益。会被判处死刑，只是一个推测，最后未必。即使这个推测基本上没有问题（这种想法往往是危险的），被告人也有合法权益。比如，是否刑讯逼供、被害人是否存在过错、是否自首立功等等。
其实，很多人们认为板上钉钉的死刑犯，最后会被认为属于错杀。比如河北聂树斌案件，到现在仍然存疑。错判，还有机会赔偿。错杀，怎么办？人死不能复生。防止错杀的一个重要方法就是重视辩护律师的意见。

所以，律师要为“死刑犯”辩护。