综合行政执法局是相对集中行政处罚机构，成立相对集中行政处罚机构需要由省级人民政府批准。单纯的城管局并不行使相对集中的行政处罚权，机构的设立由上级编委会批准。目前从各地实践来看，大多地区都将城管局更名为综合行政执法局，即使没有更名，也取得了省政府的批复行使相对集中原行政处罚权。

执法局与城管的区别主要在于：

(一)执法局有合法执法地位，它是将原来城建、规划、环保等等行政执法部门的执法权拿出来，统一由新成立的执法局行使。原来那些执法局则只行使行政许可权（俗话说的审批权）。而过去的城管是地方“武装”，没有行政执法资格。

（二）执法局是国家人事部门认可的，有正规编制和经费，是执法主体。受行政人员编制限制，多数地方执法局人员是事业编制但参照管理，而过去的城管是游兵散勇，不在编制，没有经费保障，多是依靠罚款生存。

（三）因为执法局是将许多行政执法单位的执法权归在一起管理城市，所以它的管理面更宽，而过去的城管主要是管小商站贩，涉及面很窄。