(1)含义：自由放任政策是自由主义最主要的一项内容，属于古典经济学的范畴，最早出现于18世纪的法国。法语的意思是“顺其自然”。英国著名经济学家亚当·斯密是这一理论的鼓吹者和坚定支持者。他在1776年出版的《国富论》中对此进行了详细的阐述。他认为资本主义的经济秩序是能够通过市场机制自行调节的。

政府对经济领域的问题应当实行自由放任的政策，用不着去干预经济生活，也不必直接参加再生产过程，尽量减少财政开支，做一个廉价的资本主义经济的“守夜人”。

(2)背景：该理论提出于第一次工业革命时期，随着工业资本主义的发展，工业资产阶级力量壮大，希望加强并巩固自身的经济和政治地位。

(3)影响：

①积极：

a.在市场竞争压力下，资本家改进技术，提高生产效率，客观上促进了科技和生产的发展。

b.在科技发展中，促使生产和资本高度集中，产生了垄断。

c.适应了自由资本主义的发展，促进了资本主义的经济发展。

②消极：

a.加剧了社会生产的无政府状态，导致生产相对过剩。

b.加紧了对外侵略、抢占市场和原料产地，导致世界范围内贫富不均加剧。

c.帝国主义阶段到来后，其不适应性越来越明显。

(4)遇到了1929年至1933牟的资本主义世界的经济大危机。

(5)美国的罗斯福新政遏制了大危机，拯救了美国资本主义的自由制度。

(6)美国克林顿政府实施“宏观调控，微观自主”的经济政策，即反对完全的自由放任，又反对过度的政府干预，这仍带有自由放任的政策的痕迹。

即使在当今经济全球化的历史背景下，世界贸易组织的目标还是推动世界贸易自由化。